カーボンニュートラル

カーボンニュートラル (英: carbon neutrality) とは、環境化学の用語の一つであり、何かを生産したり、一連の人為的活動を行った際に、大気中に排出される二酸化炭素と大気中から吸収(固定)される二酸化炭素が等しい量であり全体としてゼロとなっている状態を指す。

地球温暖化と二酸化炭素の濃度を巡る議論のなかで、カーボンニュートラルという概念が頻繁に登場するようになった。地球温暖化の原因の一つである温室効果ガスの排出量を削減し、残った排出量を吸収できるだけの炭素を取り入れることによって、気候変動に与える影響をゼロにすることを指す。

具体的には、温室効果ガスの排出を削減する取り組みや、代替エネルギーの利用促進、植林や森林保護などの炭素吸収活動が挙げられます。カーボンニュートラルを目指すことは、地球温暖化を抑制するために非常に重要な取り組みです。

植物の茎・葉・根などは全て有機化合物（炭素原子を分子構造の基本骨格に持つ化合物）でできている。その植物が種から成長するとき、光合成により大気中の二酸化炭素の炭素原子を取り込んで有機化合物を作り、植物のからだを作る。

そのため植物を燃やして有機化合物から二酸化炭素を発生させ空気中に排出しても、もともと成長するとき空気中に存在した二酸化炭素を植物が取り込んだものであるため、大気中の二酸化炭素総量の増減には影響を与えず、カーボンニュートラルとみなされる。

一方、化石燃料は平均数十万年～数千万年の太古の大気中から植物が吸収した二酸化炭素が有機化合物を経て化石となり、生物圏や大気圏から完全に離脱したもので燃焼すると大気中の二酸化炭素が増加し、カーボンニュートラルではない。

化石燃料からの脱却を目指し、バイオマスエタノールなどのバイオ燃料、薪や木質ペレットなどの木質燃料といったバイオマスを燃料としてバイオマス発電を推進したり、トウモロコシなどを原料とするバイオプラスチックを使用したりする動きが広がっている。